1.用一种特制的透镜，能够将视野内物体发出的红外线会聚起来。
2.红外线探测器元上的相控阵能够扫描会聚的光线。探测器元能够生成非常详细的温度样式图，称为温谱图。大约只需1/30秒，探测器阵列就能获取温度信息，并制成温谱图。这些信息是从探测器阵列视域场中数千个探测点上获取的。
3.探测器元生成的温谱图被转化为电脉冲。
4.这些脉冲被传送到信号处理单元——一块集成了精密芯片的电路板，它可以将探测器元发出的信息转换为显示器能够识别的数据。
5.信号处理单元将信息发送给显示器，从而在显示器上呈现出各种色彩，色彩强度由红外线的发射强度决定。将从探测器元传来的脉冲组合起来，就生成了图像。
一般来讲，夜视仪的用途包括：野外观察 、监视、安全 、导航、隐蔽目标观测、等。
夜视仪最早被用来在夜间对敌方目标进行定位。目前军队系统仍然大范围地使用夜视仪，除了上述用途以外，还包括导航、监视、瞄准等用途。警方和安全部门经常使用热成像和图像增强这两种技术，特别是用它们进行监视。猎手和热爱大自然的旅人们依靠NVD，就能在夜间驾轻就熟地穿过森林。
侦探和私家侦探会利用夜视仪探查人们是否有不轨行为。不少商业机构也会利用安装在固定位置的夜视摄像头监测周围环境。
热成像技术真正令人惊奇的是，它能够揭示出一个地区有没有人类活动过的痕迹 ——即便四周没有任何肉眼可见的明显标记，它还是能告诉我们，一块土地曾被挖开并填埋过一些东西。
很多人已经开始探索夜幕下的神奇世界。如果您准备痛痛快快地搞一次野营或狩猎活动，或许夜视设备能对您的旅程有所帮助——不过请务必挑选适合您的类型。
一、主动式红外夜视仪。
原理：仪器向外发射红外光束，照射目标，并将目标反射的红外图像转化成为可见光图像，从而进行夜间观察，军事上主要用于夜间瞄准、驾驶车辆、侦察照相等。
特点：不受照度的限制，全黑情况下可以进行观察，且效果很好，价格便宜。但是观察距离近，在观察时很容易被对方发现，从而暴露自己，现军事上已很少采用。
二、微光夜视仪。
原理：仪器利用夜间目标反射的低亮度的夜天光星月光大气辉光等自然光，将其增强放大到几十万倍，从而达到适于肉眼夜间进行侦察、观察、瞄准、车辆驾驶和其它战场作业。
特点：因微光夜视仪是利用夜天光进行工作，属被动方式工作，因此能较好的隐藏自己，对从事特殊工作的部门，如军事、刑侦、辑毒、辑私、夜晚监控、保卫的应用等、它都是最合适的。微光夜视仪发展到今天，技术上已比较成熟且成像质量好，造价低、因此在今后相当一段时期里，它们仍然是世界夜视装备一主要装备。二代加和三代产品具有体积小，重量轻、图像清晰、功能全、实用等特点。是军队、公安、武警、海关、石油行业、新闻采访、旅游、水产养殖、大自然爱好者、及其它行业夜晚工作不可缺少的装备。
三、热成像红外仪
原理：热成像红外仪是根据凡是高于一切绝对温度零度（-273℃）以上的物体都有辐射红外线的基本原理、利用目标和背景自身辐射红外线的差异来发现和识别目标的仪器。
特点：由于各种物体红外线辐射强度不同、从而使人、动物、车辆、飞机等清晰地被观察到，而且不受烟、雾及树木等障碍物的影响，白天和夜晚都能工作。是目前人类掌握的最先进的夜视观测器材。
四、激光夜视仪/夜视系统
此类型产品广泛应用于边防、部队、公安、文物、基地、油田、工矿、厂区、林场、果园等场所和领域。
该设备适用于全天候，尤其是夜间零光照的最为理想的监视摄像系统，其监控距离从几米到数公里不等 ，是同类产品中经过实际应用检测的效果及质量俱佳的优秀高科技监控摄像产品。激光夜视仪和红外夜视仪原理差不多，只不过观测距离更远，可达到几千米以上，一般主要是用来监控，不过价格也相当不菲，也得几万左右。该产品新出没几年，由于其种种特性，现在市场上流动很快。以后前景可嘉。
